Nació en Mvezo, Sudáfrica el 18 de julio de 1918 – Murió en Johannesburgo, Sudáfrica el 5 de diciembre de 2013.
Fue uno de los 13 hijos de
Gadla Henry y la tercera de sus cuatro esposas. Su familia pertenecía al grupo
étnico xhosa y Mandela fue preparado para ocupar un cargo de jefe tribal, pero
su destino sería muy diferente.
Después de terminar la
secundaria, Mandela comenzó a estudiar Bachillerato en Artes en el Colegio
Universitario de Ford Hare, primera universidad en Sudáfrica en ministrar
cursos para negros. Allí fue elegido miembro del Consejo de representantes
Estudiantiles. Luego se trasladó a Johannesburgo, donde en 1941 completó sus
estudios de bachillerato. En 1942, Mandela se graduó en derecho en la
Universidad de Witwatersrand.
En 1942 fue abogado (político sudafricano).
Mandela se casó tres veces y tuvo seis hijos, habiendo
convivido con el dolor a lo largo de toda su vida: una hija de su primer matrimonio
murió en edad de lactancia y su primer hijo Madiba Thembekili falleció en un accidente.
El 6 de enero de 2005, murió el segundo hijo de Mandela y de su primera esposa,
Makgatho Mandela, a la edad de 54 años en Johannesburgo a raíz de una
enfermedad asociada al sida.
En 1962 viajó por diversos países
africanos recaudando fondos, recibiendo instrucción militar y haciendo propaganda
de la causa sudafricana. A su regreso fue detenido y condenado a cinco años de cárcel.
Un juicio posterior contra los dirigentes de la Lanza de la Unión le condenó a
cadena perpetua en 1964. Ese mismo año fue nombrado ANC.
Fue encarcelado en la
prisión de Robben Island donde
permaneció durante 27 años En prisión, él
y otros compañeros realizaban trabajos forzados en una cantera de cal. Las condiciones
de reclusión eran muy rigurosas. Los presos políticos eran separados de los
delincuentes comunes y tenían menos privilegios. Mandela, como prisionero del
grupo más bajo de la clasificación, sólo
tenía permitido recibir una visita y una carta cada seis meses. “La celda es el lugar idóneo para conocerte a ti
mismo. Me da la oportunidad de meditar y evolucionar espiritualmente”.
Las elecciones de 1994
convirtieron a Mandela en el primer presidente negro de Sudáfrica; desde ese
cargo puso en marcha una política de reconciliación nacional, manteniendo a De
Klerk como vicepresidente y tratando de atraer hacia la participación democrática
al díscolo partido Inkhata de mayoría zulú.
Fue el primer presidente
negro de Sudáfrica (1994 – 1999), ícono
de lucha duramente contra el apartheid y contra el racismo de todo el mundo
En el año 1990 el presidente
moderado Frederik de Klerk liberó a Nelson Mandela, que ya tenía 71 años de
edad, y juntos negociaron y derogaron la “apartheid” un año después. Por ello
en 1993 fueron galardonados ambos con el Premio
Nobel de la Paz.
En sus últimos años había
tenido diferentes problemas de salud, derivados principalmente de su estancia
de 27 años en prisión y de su avanzada
edad; su última aparición pública se remonta a la ceremonia de clausura del
Mundial de Fútbol de 2010 celebrado en Sudáfrica. En febrero de 2011, fue hospitalizado
brevemente con una infección respiratoria, atrayendo la atención internacional.
El diciembre de 20132 fue hospitalizado
hasta en cuatro ocasiones por sus problemas respiratorios, contraídos durante
su estancia en las cárceles, y para la eliminación de cálculos biliares. Esto fue lo que le
provocó la muerte.
